Indira Paganotto is de DJ van dit moment: "Vrouwen zijn onmisbaar in de elektronische muziek, dat wordt steeds duidelijker."

Ze is imposant, weet wat ze wil en heeft een Canarisch accent, hoewel ze half Salamanca, half Canarisch en half Italiaans is. Haar muziek is te horen op 's werelds beste festivals en de meest iconische elektronische muziekfeesten. Ze noemt zichzelf Psymama – ze heeft het op haar borst getatoeëerd – maar haar naam staat duidelijk op de posters: Indira Paganotto (Gran Canaria, 33). Volgens het vakblad DJ Mag sloot de nummer 49 van de wereld, de dj , een paar dagen geleden het hoofdpodium van Monegros af – ze is de eerste vrouw die de afsluitende act van het Aragonese woestijnfestival mocht verzorgen – en presenteert haar show dit weekend op Dreambeach in Almería.

Dit zijn twee van de belangrijkste elektronische muziekfestivals in Spanje. Maar Indira Paganotto gaat veel verder. Ze stond onder meer op het populaire Coachella in Californië, het revolutionaire EXIT in Servië, het heilige EDC Las Vegas, de technotempel Awakenings en het nummer één Tomorrowland, waar haar label ARTCORE een eigen podium had. Zonder twijfel vijf van de meest relevante muziekevenementen ter wereld.

Dit is haar jaar, ze is dé dj van dit moment en ze sprak met EL PAÍS enkele uren voor haar set in juli op Tomorrowland, waar ze voor het vierde jaar op rij optrad. Indira Paganotto twee uur lang zien draaien is een oefening in kracht en expressiviteit, een energie die ze kanaliseert met brede glimlachen, ritmisch gezoem en de beweging van haar armen. Haar kracht achter de draaitafels is ontembaar, net als haar breaks , die momenten van rust voor de storm die ze vaak biedt in haar sets, epische stiltes die de waanzin voorspellen. Het is psytechno , de reden waarom haar volgers, die ze krijgers noemt, reageren op de roep van haar gehuil – letterlijk – om haar unieke geluid te horen: psytrance gemixt met techno.

Voor Indira Paganotto zijn deze hele tour en haar laatste stappen dromen die zijn uitgekomen, maar niet per se haar beste momenten: "Ik heb veel prachtige momenten meegemaakt, zelfs toen ik niet zo vaak of op dit niveau draaide, en ik beschouw ze ook als de beste momenten van mijn leven. Bijvoorbeeld toen ik in Madrid woonde."

Opgegroeid in het Gran Canarische stadje Jinámar, begon haar passie voor muziek daar als tiener: "Ik voel me tot in mijn diepste wezen Canarisch, ook al heb ik geen Canarisch bloed, maar ik ben er geboren en gewoond." Haar eerste kans was in de Moon Club in Las Palmas, voordat ze uiteindelijk de definitieve stap zette toen ze volwassen werd en naar Madrid verhuisde. Ze arriveerde in de hoofdstad met 200 euro op zak en draaide uiteindelijk dj's op legendarische podia zoals Stardust – waar ze twee jaar resident was – en Trueno: "Ik hield van die sfeer, het geld kon me niet schelen." Even wilde ze net als haar vader geneeskunde studeren en plastisch chirurg worden, maar ze was al te zeer in beslag genomen door muziek. De muziekbibliotheek van haar vader, met onder meer het spelen van Goa-trance in India in de jaren negentig toen hij daar werkte met Artsen Zonder Grenzen, was sterker dan de operatiekamer.

Haar vader, uit Salamanca, en zijn vinylcollectie zijn doorslaggevend geweest in haar carrière, maar haar artiestennaam komt van haar moeder, een Italiaanse liefhebber van klassieke muziek: "Sorry, pap," voegt ze er humoristisch aan toe terwijl ze uitlegt. En uit deze explosieve mix wordt Indira Paganotto geboren, die zich half Spaans en half Italiaans voelt: "Ik groeide op met de hippievibe van mijn vader, waar hij naakt door het huis liep en met zijn handen at; en met mijn moeder, een Noord-Italiaanse die naar opera luisterde, vanaf acht uur 's ochtends, perfect. Met andere woorden, een totale antagonisme. Daarom ben ik niet bipolair, maar multipolair."

Ze weet zeker dat er een moment was waarop ze wist dat muziek haar ding was: "Ik ben altijd heel respectvol geweest en wilde mijn vader laten zien dat ik net als hij wilde zijn, maar ik bleef in de muziek en verhuisde naar Madrid." Ze jaagde haar droom na en toen ze aankwam, begon ze voor 50 euro te draaien als dj op afterparty's en in hotels: "Ik wilde erbij zijn, maar zonder iemand iets te vragen." Ze zegt dat het succes langzaam kwam, via mond-tot-mondreclame: "Na 10 jaar begon ik er weer op de been te komen."

En hoewel het succes even op zich liet wachten, kwam de liefde in deze stad iets sneller: "Ik trouwde met een schilder genaamd David Morago toen ik 19 was. Ik was 13 jaar met hem getrouwd en het waren de beste jaren van mijn leven. Ik mis ze, niet vanwege het huwelijk, dat ook prachtig was, maar vanwege het leven in Madrid." Tot voor kort woonde Paganotto in Valdemorillo, een bergdorpje. "Ik voel me 80 jaar oud," benadrukt ze. En ja, het lijkt alsof ze al vele levens heeft geleefd.

In 2012 bracht ze haar eerste EP uit, Underground Love. Tussen 2014 en 2022 werkte ze samen met drie boekingsbureaus en bracht ze een reeks releases uit op onafhankelijke labels. Eindelijk zette ze een stap voorwaarts: met Second State bracht ze haar EP Red Ninja uit en deelde ze haar nummers met Charlotte de Witte, die uiteindelijk nog een EP van de Spaanse uitbracht op haar label, Himalaya . Na een reis naar India verhuisde ze alleen naar Ankara, waar ze een jaar woonde en uiteindelijk terugkeerde naar Gran Canaria.

In 2022 besloot ze haar creativiteit vorm te geven en haar eigen platenlabel en kleding- en merchandiselijn te lanceren: ARTCORE . "Dit project is een mix van kunst en hardcore . Het is net als ik, ik ben een Tweeling en ik ben schattig – schattig in het Spaans – maar psycho. Ze zegt dat ze een gek team zijn van Spanjaarden en Italianen, die workaholics zijn en constant nadenken, maar ook een hechte familie vormen: "Als je ons ziet, zijn we anders dan anderen omdat we niet om geld geven, we werken alleen voor eer, loyaliteit en familie."

Haar meest verwachte nummer bij het publiek is Gipsy Queen , uitgebracht in 2024 en met meer dan vier miljoen streams op Spotify. Daar bracht ze onlangs ook Dragon uit, een samenwerking met Armin van Buuren, met wie ze dj was bij de laatste Sónar in Barcelona. Naast een nieuwe kledingcollectie en haar voortzetting van haar residency in de Hï-club op Ibiza, de beste nachtclub ter wereld, staat haar volgende album op het programma: "Het komt in de winter uit, er staan ongeveer twaalf nummers op, er komt een vinyl uit en er zullen een aantal zeer interessante samenwerkingen volgen."

De koninginnen van de elektronica

In een door mannen gedomineerde wereld zijn vrouwen meer dan ooit aanwezig. Van hen is Paganotto de vierde beste dj ter wereld en de enige Spaanse vrouw die de top 50 heeft gehaald. "Vrouwen zijn er, ik bedoel, ze zijn er altijd al geweest, maar ze zijn er nu meer dan ooit. We zijn onmisbaar, en dat wordt steeds duidelijker," zegt ze. Naast haar domineert een generatie vrouwen, geboren in de jaren 90, de huidige elektronische muziek: Peggy Gou, Charlotte de Witte, Amelie Lens en Sarah Landry, artiesten met wie ze heeft samengewerkt en nog steeds graag live optreedt.

Wat Paganotto afgelopen juli in Monegros presteerde door het hoofdpodium van hét elektronische muziekfestival van Spanje af te sluiten , was historisch: "Er zijn veel mensen die hierover in paniek raken en huiveren. Veel mensen zijn voor, veel mensen zijn tegen, maar dat is wat het betekent om een vrouw te zijn in dit land en sterk te zijn. Niet alleen om te dj'en, maar ook om je eigen bedrijf te hebben, een geweldig team te hebben en een ander geluid te creëren. Soms raken mensen afgeschrikt en willen ze gewoon het gebruikelijke, maar dit jaar zal dat niet zo zijn, dus ik bereid een geweldige set voor om ze trots te maken," zei ze een week voordat ze voor tienduizenden mensen in Monegros ging dj'en.

Cruz Arnau, medeoprichter van het Monegros Desert Festival en promotor Elrow Family, prijst Indira's moed om risico's te nemen en nieuwe klankgebieden te verkennen zonder in vertrouwde formules te vervallen: "Ze ging moedig een van de meest complexe uitdagingen van het festival aan: Monegros afsluiten na meer dan 20 uur muziek, voor een publiek dat even divers als veeleisend was. Haar set was een persoonlijke toewijding, met momenten van sterke verbondenheid en een gedurfde artistieke richting die precies weerspiegelt wat we zoeken: authenticiteit, risico en creatieve vrijheid op het podium", vertelt ze aan deze krant.

Wat betreft de vrouwelijke aanwezigheid in elektronische muziek, benadrukt Arnau dat deze de afgelopen jaren aanzienlijk is gegroeid en dat de elektronische muziekevenementen van Elrow Family over de hele wereld deze ontwikkeling willen weerspiegelen: "Het gaat erom zichtbaarheid te geven aan een steeds diverser wordende scene, zonder dat er een discours wordt geforceerd, maar met een duidelijke toewijding aan talent, waar het ook vandaan komt."

Woordvoerder Debby Wilmsen van Tomorrowland legt aan deze krant uit dat de zichtbaarheid van vrouwelijk talent "een van de meest opwindende ontwikkelingen van deze tijd is". Ze benadrukt dat het niet alleen om de line-ups gaat, maar om "representatie en invloed". En ze stelt dat de line-up van het festival in 2022 weliswaar 15% vrouwelijke artiesten bevatte, maar dat dat nu meer dan 20% is. Ze noemt de Belgische artieste Charlotte de Witte, met wie Paganotto een label en podium deelde: "Ik trad vroeger op onder de naam Raving George, omdat ik er niet van overtuigd was dat ze me op een andere manier zouden boeken. Ze won in 2010 een wedstrijd en trad op Tomorrowland op als Raving George. In 2025 mocht ze het hoofdpodium openen en sluiten onder haar echte naam."